Mal di denti: rimedi immediati, cosa prendere e quando andare dal dentista

Contenuto del team odontoiatrico di Ireos Dental. Revisione medica: Dott. Giuseppe Genzano, Direttore Sanitario, Ordine dei Medici di Firenze n. FI-167. Aggiornato ad agosto 2026.

Il mal di denti forte arriva spesso la sera, o nel cuore della notte, quando lo studio è chiuso e sembra non ci sia niente da fare se non aspettare mattina. È uno dei dolori che mettono più in difficoltà. Ma quasi sempre c’è qualcosa che puoi fare subito per abbassarlo, e pochi segnali chiari ti dicono se puoi aspettare o se invece devi muoverti in fretta.

Cosa fare subito. Fai uno sciacquo con acqua tiepida (mai bollente) e mezzo cucchiaino di sale, tenendo la testa un po’ sollevata. Applica un impacco freddo o del ghiaccio all’esterno, sulla guancia, per 15-20 minuti, non a contatto diretto con il dente. Passa delicatamente il filo interdentale per togliere eventuali residui di cibo incastrati, che spesso peggiorano il dolore. Se serve, prendi un antinfiammatorio come l’ibuprofene, a stomaco pieno e secondo il foglietto illustrativo. Evita di masticare da quel lato. Questi gesti attenuano il dolore, ma è bene metterlo in chiaro dall’inizio: tamponano il sintomo, non curano la causa. Se dietro c’è una carie profonda o un’infezione, il dolore torna, e il vero rimedio è la visita.

Cosa prendere per il mal di denti: farmaci e dosaggi

Il termine tecnico per il mal di denti è odontalgia. Contro il dolore, i farmaci più usati sono i FANS (antinfiammatori non steroidei, cioè antidolorifici che riducono anche l’infiammazione) e il paracetamolo.

• Ibuprofene. È spesso la prima scelta quando il dolore ha una componente infiammatoria, com’è tipico del mal di denti: agisce sul dolore e sull’infiammazione. Va preso a stomaco pieno, rispettando l’intervallo tra le dosi e il tetto giornaliero indicati nel foglietto illustrativo.
• Ketoprofene e naproxene. Altri FANS efficaci sul dolore dentale. Stesse regole: dose e frequenza dal foglietto, mai a stomaco vuoto.
• Paracetamolo. Utile quando i FANS sono controindicati (per esempio problemi di stomaco, alcune terapie in corso, o su indicazione del medico in gravidanza). Attenua il dolore ma non l’infiammazione, e non va superata la dose massima giornaliera perché a dosi eccessive è tossico per il fegato.

Perché ibuprofene e non paracetamolo, di solito? Perché il dolore del dente nasce quasi sempre da un’infiammazione, della polpa o dei tessuti intorno, e il FANS agisce proprio lì. Il paracetamolo resta l’alternativa quando l’antinfiammatorio non è indicato.

Una precisazione importante sugli antibiotici (come l’amoxicillina o le cefalosporine): non sono antidolorifici e non si prendono di iniziativa. Servono a combattere un’infezione batterica, non a togliere il dolore, e vanno assunti solo se prescritti dal dentista o dal medico, alla dose e per la durata indicate. Prenderli a caso non fa passare il mal di denti e contribuisce all’antibiotico-resistenza, un problema di salute pubblica che il Ministero della Salute ricorda con campagne dedicate al loro uso responsabile.

Per il dolore moderato-severo il medico può prescrivere anche farmaci più forti come la codeina o il tramadolo (talvolta in associazione al paracetamolo), o un anestetico locale come la lidocaina in ambito clinico. Sono terapie su ricetta, decise dallo specialista: non rientrano nell’automedicazione e non vanno cercate per conto proprio.

Non improvvisare col fai-da-te. I dosaggi qui sono indicativi: fanno fede l’età, il peso, le condizioni di salute e soprattutto il foglietto illustrativo o il parere del farmacista. In gravidanza, allattamento, se prendi altri farmaci o hai patologie croniche, chiedi prima di assumere qualsiasi cosa.

Rimedi naturali: quanto valgono davvero

I rimedi naturali possono dare un po’ di sollievo, ma vale per loro la stessa regola dei farmaci: leniscono, non curano. Usali come tampone in attesa della visita, non al posto del dentista.

• Sciacqui con acqua tiepida e sale. I più semplici e senza controindicazioni: decongestionano e aiutano a tenere pulita la zona. Acqua tiepida, mai calda: il calore, come vedremo, può peggiorare le cose.
• Chiodi di garofano. Contengono eugenolo, una sostanza con blando effetto anestetico e antibatterico locale (è lo stesso principio usato in alcuni cementi dentali provvisori). Si può appoggiare un chiodo di garofano intero vicino al dente dolente, o usare l’olio essenziale molto diluito su un batuffolo. È un sollievo temporaneo e va usato con misura: l’olio puro irrita le mucose.
• Impacchi alla malva o alla propoli. La malva ha proprietà lenitive, la propoli è blandamente antibatterica e antinfiammatoria. Utili come coadiuvanti.
• Collutorio alla clorexidina. La clorexidina è un antisettico (riduce la carica batterica in bocca): un collutorio non aggressivo, meglio alla clorexidina, aiuta a mantenere pulita l’area in fase acuta. Per cicli brevi, perché a uso prolungato macchia i denti.
• Freddo esterno. Il ghiaccio sulla guancia rallenta la conduzione del dolore e contiene il gonfiore. Sempre all’esterno, mai a contatto diretto col dente o la gengiva.

Quello che questi rimedi non fanno: rimuovere una carie, drenare un ascesso, curare un nervo infiammato. Se il dolore torna appena finisce l’effetto, è il segno che la causa è ancora lì.

Sei a Firenze o dintorni? Se il fastidio non passa o vuoi solo un controllo, la prima visita nella nostra clinica comprende la radiografia panoramica e la TAC dentale, tutte gratuite, e si chiude con un preventivo scritto voce per voce, senza impegno.

Siamo in Piazza Giacomo Puccini 4, a Firenze (zona Novoli). Per prenotare o solo per una domanda: 370 3655374, anche su WhatsApp, oppure dal modulo contatti.

Come lavoriamo e dove siamo lo trovi nella pagina dedicata: un controllo urgente nel nostro studio di Firenze.

Cosa NON fare (e perché)

Alcune “soluzioni” che circolano fanno più male che bene. Conviene sapere il perché.

• Non mettere l’aspirina (o una compressa schiacciata) direttamente sulla gengiva. L’acido acetilsalicilico a contatto con la mucosa provoca un’ustione chimica: la zona si arrossa, si sbianca, si ulcera. L’aspirina va ingerita, non appoggiata sul dente. Nessun farmaco in compressa si applica localmente sulla gengiva.
• Niente calore sulla guancia. Se all’origine c’è un’infezione (un ascesso, cioè una raccolta di pus) il calore accelera l’infiammazione e può favorire la diffusione dell’infezione. Contro il dolore dentale si usa il freddo, non il caldo.
• Niente antibiotici presi di testa propria. Non tolgono il dolore, non servono se non c’è infezione batterica, e l’uso improprio alimenta le resistenze. Solo su prescrizione.
• Non incidere o “far scoppiare” un ascesso da soli. È pericoloso e rischia di spingere l’infezione più in profondità. Il drenaggio lo fa il dentista, in condizioni sterili.
• Non superare le dosi dei farmaci sperando in un effetto maggiore: si aumentano solo i rischi (stomaco, fegato, reni).

Perché il mal di denti peggiora di notte

È un’osservazione che fanno quasi tutti: di giorno il dolore è sopportabile, la sera diventa martellante. Non è un’impressione, e ha spiegazioni concrete.

• La posizione supina. Da sdraiati aumenta il flusso di sangue verso la testa e la zona infiammata: cresce la pressione locale, e con essa il dolore pulsante tipico della pulpite (l’infiammazione della polpa, la parte interna del dente ricca di nervi).
• Il calo della saliva. Di notte la produzione di saliva si riduce: la bocca si fa più secca e l’ambiente meno “protetto”, e alcuni fastidi si accentuano.
• L’assenza di distrazioni. Di giorno lavoro, movimento e pensieri coprono in parte il dolore. La notte, nel silenzio, l’attenzione è tutta lì, e la percezione si amplifica.

Cosa aiuta a passare la notte: dormire con la testa sollevata da un cuscino in più, prendere l’antinfiammatorio prima di coricarsi (a stomaco pieno) così da coprire le ore di sonno, evitare la sera cibi e bevande molto caldi o molto freddi che stimolano il dente.

Perché ti fa male il dente: le cause in breve

Il dolore nasce dalla stimolazione delle terminazioni nervose contenute nella polpa, la parte centrale del dente. Le cause più comuni:

• Carie profonda. Quando la carie raggiunge gli strati vicini al nervo, il dente diventa dolente e sensibile.
• Pulpite. L’infiammazione della polpa dentale, spesso conseguenza di una carie profonda, di infezioni batteriche o di un trauma. È il dolore pulsante che peggiora di notte. Quando il dolore è da carie profonda o pulpite, vedi come funziona la devitalizzazione, tempi e costi.
• Ascesso dentale. Una raccolta di pus causata da un’infezione profonda. È la causa d’urgenza più frequente del mal di denti forte (ne parliamo sotto, nel semaforo).
• Ipersensibilità dentinale. Quel dolore breve e acuto al caldo, al freddo o al dolce che compare quando i tubuli della dentina (i microcanali sotto lo smalto) restano esposti, per esempio per una recessione o per l’usura dello smalto.
• Bruxismo. Il digrignamento involontario dei denti, spesso notturno, che sovraccarica denti e articolazione e può dare dolore diffuso.
• Dolore dalle gengive. Un’infiammazione gengivale può dare male e confondersi con un mal di denti: se il dolore viene dalle gengive, vedi cosa fare quando le gengive sono infiammate.
• Dente del giudizio. In fase di eruzione può infiammare la gengiva intorno (pericoronite): se sospetti sia un dente del giudizio in arrivo.
• Cause non dentali. A volte il dolore non parte dal dente: sinusite mascellare, nevralgia del trigemino, più raramente problemi cardiaci possono “irradiarsi” alla mandibola.

Per la diagnostica differenziale completa, abbiamo una guida dove trovi tutte le cause del mal di denti spiegate una per una.

Quando è un’emergenza: il semaforo dell’urgenza

Non tutti i mal di denti hanno la stessa fretta. Questo è il criterio che usiamo per capire, dal dolore e dai segnali che lo accompagnano, quanto puoi aspettare.

Dalla pratica della nostra clinica. In visita il mal di denti forte quasi sempre si rivela una carie profonda, una pulpite o un ascesso, e nessuna di queste guarisce da sola, perché i tessuti dentali infetti non si riparano. È per questo che leggiamo l’urgenza con il semaforo qui sopra: serve a orientarti, non a sostituire la visita. Nel dubbio, tra un dolore che “forse passa” e una telefonata allo studio, la telefonata costa meno di un dente perso.

Quanto dura un mal di denti

Dipende dalla causa. Un dolore da residuo incastrato o da sensibilità passeggera può rientrare in poche ore. Ma se il mal di denti non passa entro 1-2 giorni, se torna a ondate, o se ogni volta serve il farmaco per starci dietro, i rimedi non stanno curando nulla: c’è una causa attiva che va trattata. Un dolore che sparisce del tutto e poi non torna può indicare che il nervo si è “spento”, e non è sempre un bene, perché l’infezione può proseguire in silenzio. In dubbio, meglio un controllo.

Mal di denti in gravidanza

In gravidanza il dolore va gestito con prudenza. In generale il paracetamolo è il farmaco considerato più sicuro, e gli sciacqui con acqua tiepida e sale sono sempre praticabili; i FANS e molti altri farmaci hanno invece limitazioni. La regola è una: niente automedicazione, si decide con il medico o il dentista, che conoscono trimestre e situazione. Le cure odontoiatriche necessarie si possono fare anche in gravidanza, nei tempi e modi giusti.

Quando i rimedi non bastano: cosa fa il dentista

Arrivati qui, il punto è chiaro: i rimedi comprano tempo, la soluzione è sulla causa. E la causa la si tratta in visita.

• Se è una carie, si rimuove il tessuto malato e si ricostruisce il dente: otturazione da 50 €.
• Se il nervo è infiammato o infetto (pulpite), si esegue la devitalizzazione (la cura del canale che rimuove la polpa malata e sigilla il dente): 80 €.
• Se il dente non è recuperabile, si procede con l’estrazione: da 30 €.
• In caso di ascesso, il dentista drena la raccolta di pus e imposta la terapia.

Sono prezzi tutto compreso, resi possibili dal fatto che i manufatti li realizziamo nel nostro laboratorio odontotecnico interno, senza ricarichi di terzi. Trovi ogni voce nel nostro listino trasparente, tutto compreso. E vale sempre lo stesso principio: prima si interviene, meno il problema si complica. Un dente preso in tempo si salva con un’otturazione; lo stesso dente trascurato può arrivare alla devitalizzazione o all’estrazione.

Un mal di denti che non ti dà tregua? In Ireos Dental, a Firenze, la prima visita e il preventivo sono gratuiti: capiamo da dove viene il dolore e cosa serve per farlo passare davvero, non solo per zittirlo. Chiama il 370 3655374, scrivici su WhatsApp o compila il modulo contatti. Se hai gonfiore al viso, febbre o difficoltà a respirare, non aspettare: è un’urgenza.